Los taironas eran un grupo étnico que alcanzó niveles tecnológicos especiales, practicaba la música y su instrumento principal era la ocarina. Los principales asentamientos Tairona se encuentran desde los 1200 hasta los 2000 metros sobre el nivel del mar en los valles de los ríos Buritaca, Don Diego y Palomino extendiéndose hasta cerca del rió Ancho en el este. Por el sur se extendía cerca del rió Sevilla, que delimitaban tres provincias Betoma, Tairona y Carbón que según cronistas españoles podían ser organizaciones políticas de los taironas. No se han podido ubicar con certeza las ciudades taironas mencionadas por los conquistadores como Bonda, Pocigueica, Taironaca y Betoma. Ni se sabe a cual de ellas corresponde el poblado con el nombre arqueológico Buritaca 200, llamado ciudad perdida y que fuera estudiado a raíz del hallazgo de unos guaqueros en 1976.
Los arqueólogos han definido dos periodos claves en la cultura precolombina de los Taironas: El periodo Nahuangue del 100 d.c. al 900 d.c., caracterizado por artesanos de la concha, el metal y las piedras preciosas y la representación de figuras realistas. Usaron aleaciones de oro y cobre, razón por la cual, los adornos elaborados tenían una coloración roja. El periodo Tairona del 900 d.c. a |700 d.c., destacado porque en la orfebrería utilizaron la técnica de la cera perdida para crear objetos con volumen y muchísimo detalle. Su gobierno tuvo características teocráticas. Aunque el mando lo ejercían caciques principales y menores. Los guerreros tenían como distintivo una gran cola colgada de la cintura por la parte de atrás. Usaban flechas de punta de macana y espina del pez llamado raya, envenenadas cuyo efecto letal era casi inmediato. Usaban galgas, que consistían en grandes piedras que dejaban rodar de las partes altas de la sierra. Sobre la autoridad de los caciques se encontraban los sacerdotes, llamados noamas.